Gado zebu (uma sub-espécie de Brahma importado
da India durante o período colonial e cruzado
com outras espécies) pastando. Em algumas
raras ocasiões, após chuvas escassas,
a grama fica verde e o sertão floresce. O
sertão é a maior das sub-regiões
no nordeste do Brasil e cobre [pron. aporoximadamente]aproximadamente
65% da região e se situa no polígono
das secas. A criação de gado e de cabra
predomina dentre as atividades agriculturais, apesar
de que a agricultura de subsistência (principalmente
algodão, feijões e mandioca) e a extração
de óleo de palma de carnaúba e da fibra
do sisal desempenhem um papel importante nas áreas
com maior quantidade de chuvas. A fim fornecer carne,
couro, animais de transporte e outros gêneros
alimentícios para os grandes latinfúndios
de açúcar, para os centros urbanos
e mais tarde, regiões de minas, grandes ranchos
foram criados no sertão durante o período
colonial , e a mandioca, o milho e o feijão
foram plantados no agreste. A demanda por estes produtos
e a facilidade com que um rancho podia ser criado
permitiu que o sertão fosse povoado. Os maiores
rebanhos de gado surgiram nas áreas mais irrigadas,
especialmente na Bahia e em Pemambuco, ao longo do
rio de São Francisco, e mais tarde no Piauí e
no Maranhão.
