Os colonizadores portugueses que chegaram aqui em
Porto Seguro (BA) descobriram que a zona da mata
tinha chuvas abundantes e solo fértil. A zona
da mata ou mata atlântica corresponde a um
trecho estreito do litoral que varia entre 50 e 120
quilômetros e se estende do Rio Grande do Norte
ao sul da Bahia. A maioria desta sub-região é razoavelmente
plana mas ao penetrar em direção ao
interior diversos planaltos começam a aparecer.
Seu clima tropical é quente e úmido,
com chuvas abundantes. O solo de massapê cristalino
da zona da mata é muito fértil e os
colonizadores portugueses rapidamente perceberam
o enorme potencial para agricultura desta área.
A área do Recôncavo que cerca a cidade
do salvador (BA) e a região litoral em torno
de Recife (PE), onde a zona da mata possui seu trecho
mais largo, testemunharam uma enorme expansão
e acumulação de capitais durante o
período colonial (1550-1700), quando a cana
de açúcar e o tabaco eram os principais
produtos para exportações do Brasil.
A maior parte da floresta tropical original na zona
da mata foi substituída por plantações.
Uma nova safra, cultivada no século vinte, é o
cacau, localizada principalmente em torno de Itabuna
e de Ilhéus no sul Baía.
